Écrit par Zoey Trap, MS
Lorsque Nathalie Ingram, Master Instructor Peak Pilates®, avait 28 ans, elle a fait quelque chose dont la plupart d’entre nous ne font que rêver : elle a remporté une médaille d’or olympique en natation synchronisée par équipe. Son parcours a été un rêve devenu réalité, ainsi que l’aboutissement d’une vie entière d’entraînement commencée à l’âge de neuf ans, lorsque sa mère l’a inscrite à un cours pour lui éviter les ennuis.
Nathalie est vite devenue accro à ce sport ! Elle adorait avoir l’occasion d’être la tête en bas et de dépenser son énergie, et bientôt, elle a pris cela au sérieux et a commencé à voyager pour participer à des compétitions de haut niveau. En terminale, elle avait déjà concouru au niveau national en solo, en duo et par équipe pendant neuf ans. Elle a également intégré l’équipe nationale et représenté les États-Unis dans l’épreuve par équipe.
Après être allée aux Championnats du monde de Perth, en Australie — et les avoir remportés — Nathalie a été submergée par la perspective de cinq années supplémentaires avant de pouvoir éventuellement faire partie de l’équipe olympique de 1996. Sa mère l’a encouragée en lui suggérant : « Cinq ans passeront, et ils passeront vite, alors tiens bon ! Fais ce que tu aimes, et continue de poursuivre ton rêve olympique. »
Lorsqu’on a demandé à Nathalie quelle était la partie la plus difficile de l’entraînement, elle a confié : « Le froid était le pire. La plupart des gens pensent que c’est de retenir sa respiration, mais c’est le froid. Avoir froid exige une grande force mentale. » Essayer de s’entraîner tout en allant à l’université était également difficile… au cours de sa dernière année, elle a mis ses études entre parenthèses (jusqu’après les Jeux olympiques) pour se concentrer sur l’entraînement, qui durait généralement de 6 à 10 heures par jour, 6 jours par semaine.
Les sélections olympiques étaient divisées en séances d’entraînement d’une semaine, où tout le monde apprenait une routine le dimanche et devait l’exécuter le mardi. Nathalie ajoute : « Vous étiez notée sur votre technique et votre capacité à vous “fondre” dans l’apparence générale et le style de mouvement du groupe. Les juges voulaient voir à quelle vitesse vous pouviez retenir et adapter les retours. » Intégrer l’équipe a été une validation de tout le travail acharné et des sacrifices que Nathalie avait consentis, mais ce n’était que le début d’une longue et difficile route d’entraînement vers l’or.
Les Jeux olympiques suivants ont eu lieu à Atlanta, en Géorgie, en 1996, et bénéficier de l’avantage et du soutien du public à domicile a été extraordinaire pour Nathalie. « Nous avions fourni tellement d’efforts et nous aurions facilement pu être submergées par la pression d’être 7 fois championnes du monde… ainsi que par l’attente selon laquelle nous étions censées gagner. De plus, les Canadiennes, nos plus proches concurrentes, voyaient que nous étions en train de nous effondrer à l’entraînement. » Alors, que font les gagnants quand les choses se corsent ? Les champions se renforcent ! Nathalie et ses coéquipières ont organisé une réunion d’équipe au cours de laquelle elles ont partagé ce dont elles avaient peur. À la fin, l’entraîneur de Nathalie a dit à l’équipe, après cette réunion, qu’elles y étaient entrées vaincues mais en étaient ressorties gagnantes.
Le dernier jour de la compétition, l’équipe a suivi ses rituels… têtes baissées, mains jointes, 3 grandes respirations et une pression… puis elles sont sorties devant 60,00 personnes et les clics des appareils photo. Après la routine libre, elles ont attendu nerveusement, puis la foule a explosé lorsque des notes de 10 sont apparues sur les tableaux.
« Ce fut l’un des plus beaux moments de ma vie. Nous avions visualisé cet instant tellement de fois que je n’étais pas sûre qu’il soit réel. J’ai dû remuer les orteils sur le podium juste pour m’assurer que c’était bien vrai ! Il est difficile de mettre en mots le sentiment d’entendre l’hymne national ou le poids de la médaille lorsqu’elle a été placée autour de ma tête inclinée. Honneur, gratitude et soulagement semblent résumer l’expérience alors que je me tenais debout avec mes coéquipières, tandis que mes entraîneurs et ma famille nous regardaient dans notre moment le plus fier. »
Nathalie aurait aimé s’entraîner avec le Pilates à l’époque. Aujourd’hui, elle est une fervente défenseure du Pilates, professeure et Master Instructor. J’ai demandé à Nathalie ce qu’elle avait appris de ce parcours olympique qu’elle apporte maintenant à sa pratique du Pilates. « Le corps est fait pour guérir. En tant qu’athlète, on est surentraînée et les blessures nous paniquent. Il faut apprendre à prendre soin du corps pour qu’il puisse guérir. J’avais l’habitude de dire que le travail acharné paie, mais maintenant je dis que le travail intelligent paie. »
Nathalie considère le Pilates comme de la natation synchronisée sans l’eau — avec tout le corps en mouvement et une nature du travail à la fois ancrée et ludique.
Pour voir Nathalie et son équipe en action, regardez cette vidéo.
Pour suivre un cours ou une certification Peak Pilates® avec Nathalie à Colorado Springs, ou visiter son studio — judicieusement nommé Gold Medal Pilates — appelez le 719-310-2323 ou envoyez un e-mail à natoly96@gmail.com.