Geschreven door Zoey Trap, MS
Toen Peak Pilates® Master Instructor Nathalie Ingram 28 was, deed ze iets waar de meesten van ons alleen maar van dromen – ze won een Olympische gouden medaille bij synchroonzwemmen in teamverband. Haar reis was een droom die uitkwam én de culminatie van een leven lang trainen dat begon op negenjarige leeftijd, toen haar moeder haar inschreef voor een les om haar uit de problemen te houden.
Nathalie raakte al snel verslingerd aan de sport! Ze hield van de kans om ondersteboven te zijn en energie kwijt te raken, en al snel werd ze serieus en begon ze te reizen om echt competitief mee te doen. Als laatstejaars op de middelbare school had ze al negen jaar nationaal meegedaan in solo-, duet- en teamonderdelen. Ze maakte ook het National Team en vertegenwoordigde de VS in het teamonderdeel.
Na het Wereldkampioenschap in Perth, Australië – en het winnen daarvan – werd Nathalie overweldigd door het vooruitzicht van nog eens vijf jaar voordat ze mogelijk het Olympische team van 1996 zou halen. Haar moeder moedigde haar aan door te zeggen: “Vijf jaar gaan voorbij, en het gaat snel voorbij, dus houd vol! Doe wat je leuk vindt en blijf je Olympische droom najagen.”
Toen Nathalie werd gevraagd naar het moeilijkste deel van de training, deelde ze: “De kou was het ergst. De meeste mensen denken dat het je adem inhouden is, maar het is de kou. Koud zijn vergt mentale kracht.” Proberen te trainen en naar de universiteit te gaan was ook moeilijk… in haar laatste jaar zette ze school on hold (tot na de Olympische Spelen) om zich te concentreren op training, wat meestal 6 tot 10 uur per dag was, 6 dagen per week.
De Olympische trials waren opgedeeld in oefensessies van een week waarbij iedereen op zondag een routine leerde en die op dinsdag moest uitvoeren. Nathalie voegt toe: “Je werd beoordeeld op je techniek en je vermogen om ‘op te gaan’ in de algehele uitstraling en bewegingsstijl van de groep. Juryleden wilden zien hoe snel je feedback kon vasthouden en aanpassen.” Het halen van het team was een bevestiging van al het harde werk en de offers die Nathalie had gebracht, maar het was pas het begin van een lange en zware trainingsweg naar goud.
De volgende Olympische Spelen waren in 1996 in Atlanta, Georgia, en het voordeel van het thuispubliek en de steun waren geweldig voor Nathalie. “We hadden er zo veel moeite in gestoken en we hadden gemakkelijk overweldigd kunnen raken door de druk van 7-voudig wereldkampioen zijn… evenals de verwachting dat we moesten winnen. Ook zagen de Canadezen, onze grootste concurrenten, dat we in de trainingen uit elkaar vielen.” Dus wat doen winnaars als het moeilijk wordt? Kampioenen worden taai! Nathalie en haar teamgenoten hadden een teammeeting waarin ze deelden waar ze bang voor waren. Uiteindelijk vertelde Nathalies coach het team na die meeting dat ze verslagen naar binnen gingen, maar als winnaars naar buiten kwamen.
Op de laatste wedstrijddag doorliep het team zijn rituelen… hoofden omlaag, handen vasthouden, 3 diepe ademhalingen nemen en knijpen… en toen liepen ze naar buiten naar 60,00 mensen en klikkende camera’s. Na de vrije oefening wachtten ze zenuwachtig, en toen barstte het publiek los terwijl tienen op de borden verschenen.
“Het was een van de beste momenten van mijn leven. We hadden dit moment zo vaak gevisualiseerd dat ik niet zeker wist of het echt was. Ik moest met mijn tenen wiebelen op het podium om er zeker van te zijn dat het echt waar was! Het is moeilijk om in woorden te vatten hoe het voelde om het volkslied te horen of het gewicht van de medaille toen die om mijn gebogen hoofd werd gehangen. Eer, dankbaarheid en opluchting lijken de ervaring samen te vatten terwijl ik samen met mijn teamgenoten opstond en mijn coaches en familie ons in ons trotsste moment zagen.”
Nathalie wenst dat ze destijds met Pilates had getraind. Nu is ze een grote Pilates-voorstander, docent en Master Instructor. Ik vroeg Nathalie wat ze van die Olympische reis heeft geleerd dat ze nu meeneemt naar haar Pilates. “Het lichaam is gemaakt om te genezen. Als atleet ben je overtraind en blessures maken je bang. Je moet leren voor het lichaam te zorgen zodat het kan genezen. Ik zei vroeger: hard werken loont, maar nu zeg ik: slim werken loont.”
Nathalie ziet Pilates als synchroonzwemmen zonder water – met het hele lichaam in beweging en met de aard van het werk die aardend en leuk is.
Om Nathalie en haar team in actie te zien, bekijk deze video.
Om een les of een Peak Pilates® certificering bij Nathalie te volgen in Colorado Springs of haar studio te bezoeken – passend Gold Medal Pilates genoemd – bel 719-310-2323 of e-mail natoly96@gmail.com.