Pijn is fascinerend! (Ik weet zeker dat als je op dit moment pijn hebt, je het niet fascinerend vindt. Je wilt waarschijnlijk gewoon dat het stopt.)
Net als veel mensen bracht pijn mij naar Pilates. Zo’n 25 jaar geleden zocht ik wanhopig naar een oplossing voor chronische rugpijn. Toen ik 22 was (en student), onderging ik een vrij ingrijpende operatie aan mijn wervelkolom vanwege twee hernia’s. In de 18 maanden vóór de operatie had ik ondraaglijke pijn. Voor iemand die zo jong was, voelde ik me als een oude vrouw. Ik kon gewoon niet begrijpen wat er mis was.
Toen ik hersteld was van de rugoperatie, leek het een wondermiddel te zijn geweest. Ik was pijnvrij en kon weer gaan racen, zeilen met dinghy’s, skiën, fietsen—alle dingen waar ik van hield. Maar! Vijf jaar later kwamen mijn rugproblemen tien keer zo hard terug. Ik verloor kracht en gevoel in mijn linkervoet, had geen reflex in mijn rechterenkel, en het voelde alsof er een speer door mijn linkerkuit was gestoken. Ik kon niet werken; sterker nog, ik kon helemaal niets doen. Mij werd aangeraden een tweede operatie te ondergaan, maar deze keer was er een risico op blijvende schade en zelfs verlamming. Ik was doodsbang.
Na een lange weg vond ik uiteindelijk Pilates en begon mijn reis terug naar gezondheid. Leren om goed te bewegen en kracht op te bouwen was essentieel, maar dat was slechts de helft van de oplossing. Leren over pijn was de andere helft.
Wat is het doel van pijn? Wat probeert je brein je te vertellen wanneer je pijn voelt?
Pijn is het krachtigste beschermingsmechanisme dat het menselijk organisme heeft. Het kan je letterlijk tot stilstand brengen. Denk aan het verzwikken van je enkel—hoe de pijn ervoor zorgt dat je mank loopt en de belasting van het beschadigde gewricht haalt. Pijn beschermt je in dit geval tegen het aanrichten van meer schade aan die enkel. Soms voelen we echter pijn lang nadat weefsels genezen zijn, of zelfs wanneer we in de eerste plaats niets hebben gedaan om weefselschade te veroorzaken.
Pijnwetenschap heeft de manier waarop we pijn begrijpen veranderd. Voor degenen onder ons die met mensen in pijn werken, kan het nodig zijn onze eigen overtuigingen te herzien, evenals die van de mensen aan wie we Pilates geven.
Een veelvoorkomende misvatting is dat pijn in de weefsels ontstaat. Je gaat op een spijker staan en de pijn reist omhoog naar de hersenen. In werkelijkheid wordt alle pijn in de hersenen gecreëerd. We hebben niet eens pijnsensoren of pijnbanen. In plaats daarvan onderzoeken we een diverse reeks informatie door onze weefsels te ‘bemonsteren’—de wereld om ons heen, gedachten, overtuigingen, zelfs eerdere ervaringen. Onze hersenen wegen de wereld af om te beslissen of pijn nuttig is of niet. We noemen dit het bio-psycho-sociale model van pijn, en het heeft het oude biomedische model van pijn vervangen.
Bekijk deze voorbeelden waarbij de ervaren pijn enorm verschilde van de mate van weefselschade.
Professor Joanna Bourke deed onderzoek naar pijn in oorlogssituaties. Veel door oorlog verwonde mensen hebben gezegd dat de eerste sensatie van geraakt worden door een projectiel vergelijkbaar is met geraakt worden door een steen of een klomp modder. Professor Bourke stelt: “Mijn onderzoek onthulde een piloot die opmerkte dat geraakt worden door een splinter granaatscherven ‘voelde als een prikkende vinger’, terwijl een ander toegaf dat zijn enige gedachte was ‘dat is grappig … ik ben gewond geraakt.’ Andere soldaten herinnerden zich simpelweg dat ze niets voelden behalve intense opluchting. ‘Ik geloof dat ik deze oorlog toch ga overleven,’ zei er één.”
Daartegenover staat een kleinere dosis pijn. Wie heeft wel eens een papiersnee gehad? Het is niet diep, er is niet veel weefselschade, maar het doet zó veel pijn!
Bij lage rugpijn heeft onderzoek aangetoond dat de hoeveelheid zenuw- en discusbeschadiging zelden verband houdt met de hoeveelheid pijn die wordt ervaren. Jenson (1994) maakte MRI-scans van 98 asymptomatische mensen—wat betekent: helemaal geen pijn of symptomen. Slechts 36% had normale tussenwervelschijven op alle niveaus. De andere 64% had ofwel discusbulging of afwijkingen. Bij velen was degeneratie te zien. Onthoud: deze mensen hadden helemaal geen pijn. Zijn conclusie was dat het vinden via MRI van bulges of protrusies bij mensen met lage rugpijn vaak toevallig kan zijn.
Pijn is zeker een boodschap—het grijpt onze aandacht. Maar als het niet gaat om hoeveel schade we aan het weefsel hebben toegebracht, wat is dan de boodschap? Waarom zou iemand met een vreselijke verwonding weinig of geen pijn voelen, terwijl een kleine papiersnee zo veel pijn doet?
Pijn is eigenlijk een maat voor hoe bedreigd of veilig ons brein denkt dat we zijn. Als onze hersenen denken dat ons organisme wordt bedreigd, zal het pijn genereren om ons ertoe te bewegen er iets aan te doen. Pijn is bedoeld om te beschermen.
Onderzoek heeft aangetoond dat leren over pijn de pijn daadwerkelijk kan verminderen. Kennis laat onze hersenen zich veilig voelen. We zijn geweldige bioplastische wezens. Soms leren we overbeschermend te zijn, en een oude blessure kan pijnlijk blijven lang nadat weefsels genezen zijn. Het goede nieuws is dat we onze hersenen kunnen veranderen en herbedraden om minder beschermend te zijn en een overgevoelig ‘gevaar-alarm’ systeem tot rust te brengen.
Als Pilatesdocenten kunnen we beweging gebruiken om iemands ‘beschermen met pijn’-buffer terug te brengen naar een normale bandbreedte. Hulpmiddelen zoals geleidelijke opbouw van beweging en educatie kunnen mensen helpen minder pijn te ervaren en actiever te worden. Voor Pilatesdocenten kan kennis over pijn je het vertrouwen geven om te weten wat veilig is en niet veilig is en hoe je mensen het best kunt helpen. Het delen van pijngeducatie is transformerend en kan gemakkelijk door een Pilates-sessie heen worden verweven.
De wervelkolom is ongelooflijk sterk, weefsels genezen en spieren houden ervan om te bewegen. Onze geweldige hersenen zijn bioplastisch; ze leren en passen zich aan. Er is zoveel dat we actief kunnen doen om iemands pijnniveau te veranderen en hen uiteindelijk richting een pijnvrij leven te bewegen.
Joseph Pilates zei: “Verandering gebeurt door beweging en beweging geneest.” Combineer beweging met pijngeducatie en die genezing kan diepgaand zijn.
Door Karen Ingram