Heeft een klant je ooit gevraagd: “Hoeveel gewicht is dit?” Heb je je ooit afgevraagd welke veren je moet gebruiken voor verschillende oefeningen op de reformer? Veel programma’s geven een vage aanbeveling voor hoeveel veren je voor elke oefening moet gebruiken, afhankelijk van je leerlingen, maar soms geven ze niet de onderliggende reden voor de aanbeveling of het diepere inzicht in wat de specifieke weerstand bijdraagt aan een specifieke oefening.
Bij traditionele krachttraining betekent het toevoegen van meer weerstand (of gewicht) een grotere uitdaging voor de sporter. Bij Pilates is de uitdaging van weerstand heel anders; soms betekent meer weerstand niet meer uitdaging. Een van de dingen die de Pilatesmethode onderscheidt van “gewone” of “traditionele” fitness, is dat Pilatesapparatuur afhankelijk is van veren om weerstand te bieden, in plaats van standaard gewichtsschijven en/of halters. Een andere is de manier waarop Pilates de weerstand zelf inzet, of gebruikt.
De uitdaging van weerstand
Om volledig te begrijpen hoe, waarom en wanneer je veren gebruikt in Pilatesoefeningen, moeten we eerst een rudimentair begrip krijgen van het verschil in de fysica van veren versus gewichtsschijven. De aard, of fysica, van standaard krachttrainingsapparatuur is dat het gewicht, of de weerstand, gedurende de hele oefening constant blijft. Elke sporter, ongeacht zijn of haar grootte of lichaamsmassa, die een leg press-machine gebruikt met 100 lb, verplaatst tijdens de beweging van de oefening dezelfde hoeveelheid gewicht. Er is een initiële volledige inspanning nodig om de beweging te starten (denk eraan dat een object dat al in beweging is, gemakkelijker in beweging te houden is), er is kracht nodig om de voetplaat van het lichaam weg te bewegen, en er is inspanning nodig om de voetplaat terug te brengen naar de startpositie zonder dat het gewicht naar het lichaam toe terugklapt. De weerstand van 100 lb en de kracht van de zwaartekracht blijven constant.
De fysica van veren is heel anders. Het type veer dat op Pilatesapparatuur wordt gebruikt, heet een “tension/extension spring”. Wanneer dit type veer vanuit zijn rustpositie wordt uitgerekt, oefent het een tegengestelde kracht uit die evenredig is aan de verandering in lengte. Met andere woorden: hoe meer je een veer uitrekt, hoe meer tegengestelde kracht hij levert. Dat betekent dat er meer kracht nodig is om die tegenwerking te overwinnen. Bij Pilates Reformer Footwork is er een initiële kracht nodig om de beweging te starten; een kracht nodig om de veren uit te rekken, en een kracht om de carriage terug te brengen naar de home position. Al deze bewegingen zijn ook nodig bij de Leg Press. Maar in tegenstelling tot de 100 lb die bij de Leg Press wordt verplaatst, neemt de kracht die bij Footwork moet worden overwonnen toe naarmate de carriage verder van de footbar wordt getrokken, en neemt die af wanneer de carriage terugkeert naar home.
Peak Pilates raadt aan om 3-4 veren te gebruiken voor Reformer Footwork. Met behulp van de onderstaande tabel met de verschillende weerstand die de Peak Pilates-veren leveren, zien we dat langere mensen aan het eindbereik van de oefening (wanneer de carriage uit is) een grotere weerstand tegen zich krijgen, en aanvankelijk tegen meer kracht moeten weerstaan wanneer ze de carriage weer naar binnen brengen. Omgekeerd zullen kortere mensen de veren minder ver uitrekken, waardoor ze minder belasting hoeven te leveren. Stel dat één rode, twee gele en één blauwe veer wordt gebruikt. Een persoon met een binnenbeenlengte van 36” zal ongeveer 173 lb aan belasting ervaren wanneer de carriage helemaal uit is, en een persoon met een binnenbeenlengte van 21” zal ongeveer 118 lb aan belasting ervaren.
De variabele lengte/tegenwerking van de veren stelt ons in staat om elk LICHAAM op dezelfde apparatuur met dezelfde veren les te geven, zolang die veerbelasting van toepassing is op dat LICHAAM. Natuurlijk wordt een ongeconditioneerd of geblesseerd lichaam anders behandeld dan een gezond lichaam dat is getraind voor Pilateswerk. Een geblesseerde of ongeconditioneerde sporter kan mogelijk niet veilig de hogere pounds aan kracht op zijn of haar gewrichten toepassen, dus aanpassingen aan de veren zijn nodig om aan die issues tegemoet te komen. De variabiliteit van het werken met veren maakt werken met alle niveaus mogelijk.
Weerstand als ondersteuning
Bij Pilatesoefeningen is de manier waarop we weerstand gebruiken net zo belangrijk als de hoeveelheid weerstand die we gebruiken. Over het algemeen geldt: hoe meer weerstand er is, hoe uitdagender het is voor de extremiteiten; hoe minder weerstand er is, hoe uitdagender voor de powerhouse. Soms geldt: hoe minder weerstand er in de veren tegen de carriage is, hoe moeilijker de oefening uit te voeren is. Dit geldt vooral bij een oefening als Long Stretch.
Bij Peak Pilates adviseren we twee veren te gebruiken om Long Stretch uit te voeren. Als een sporter van 6’1” twee gele veren gebruikt, is er ongeveer 88 lb aan weerstand tegen de beweging van de carriage. Dat is 88 lb die de carriage naar binnen trekt, of in dit geval de beweging van de carriage weg van de footbar vertraagt of stabiliseert. Dit helpt de sporter om zijn of haar eigen lichaamsmassa tegen de beweging te stabiliseren en ondersteunt bij de terugkeer van de carriage vanuit de uitgerekte positie. Met twee blauwe veren zou diezelfde sporter slechts ongeveer 60 lb aan ondersteuning hebben voor zijn stabilisatie. De Long Stretch zou moeilijker te stabiliseren zijn in de uitgestrekte positie en nog instabieler worden naarmate de weerstand afneemt bij de terugkeer van de carriage.
Ondersteuning door grotere veerweerstand komt ook voor bij de Short Spine Massage. Hoe hoger de veerspanning, hoe meer ondersteuning er wordt geboden bij het omhoog en overbrengen van benen en bekken en hoe dieper de stretch kan zijn voor strakkere ruggen wanneer de heupen weer naar de mat afrollen. Om de powerhouse in deze oefening uit te dagen, zouden twee blauwe veren minder ondersteuning bieden bij het omhoog en overgaan, waardoor de sporter de inspanning moet leveren om benen en bekken op te tillen. Een leerling die de Short Spine Massage voor het eerst leert, zal waarschijnlijk meer veerweerstand nodig hebben, terwijl het passend is om een intermediate leerling uit te dagen in Short Spine Massage met minder weerstand. Net als bij de Long Stretch geldt: meer weerstand = meer ondersteuning = minder uitdagend dan minder weerstand met minder ondersteuning.
Intentie is alles
Een andere variabele om te overwegen bij het kiezen van welke veren je gebruikt, is de intentie van de specifieke oefening die wordt uitgevoerd. Intentie kan twee dingen betekenen: het doel van die specifieke oefening, of het doel voor die specifieke sporter. Hoewel het doel van elke Pilatesoefening is om de verbinding met de powerhouse te versterken, zijn er secundaire doelen waarmee rekening moet worden gehouden. Een diepe persoonlijke verbinding en kennis van elke oefening is essentieel om specifieke doelen voor elke leerling te kunnen stellen.
In de klassieke reformerworkout begint iedereen met Footwork. De intentie voor beginners is om kracht en flexibiliteit op te bouwen, dus een hogere veerweerstand zou dit doel ondersteunen. Intermediate en Advanced leerlingen moeten een grotere verbinding met het werk opbouwen, dus een variabele veerspanning voor Footwork kan helpen dit doel te bereiken. Aan de andere kant vereist het aanleren van een grotere activatie van de hamstrings een andere kijk op de intentie van Footwork voor een specifieke klant, zoals een wielrenner die de benen aan de powerhouse wil koppelen voor krachtiger trappen. Het gebruik van twee blauwe veren bij Footwork zou de sporter dwingen de uitgaande beweging te controleren met een sterke powerhouse en een diepere verbinding met het bekken. Dit zou ervoor zorgen dat de sporter de carriage actief naar binnen moet trekken met weinig ondersteuning van de veren. Zoals we kunnen zien, kan één oefening drie verschillende intenties hebben met verschillende veervereisten.
Een ander voorbeeld van hoe intentie kan resulteren in verschillend veergebruik is bij het eenvoudige armwerk voor beginners. Als de intentie achter de oefening is om armkracht op te bouwen, dan is één blauwe veer en één gele veer een goed startpunt. Als de intentie is om scapulaire stabilisatie aan te leren, zouden twee blauwe veren die vaardigheid uitdagen met minder ondersteuning en dus meer vereiste stabilisatie. Bij de Elephant geldt: hoe meer veerweerstand er is, hoe meer hamstring-/bilactivatie nodig is om de carriage weg te trekken van de footbar; hoe minder veerweerstand er wordt gebruikt, hoe meer de Powerhouse diep moet Scoopen om de carriage terug naar binnen te trekken. Dezelfde oefening, veel verschillende intenties.
Niet alle veren zijn gelijk
Net als de lichamen van onze klanten is elke veer uniek. Zelfs veren van dezelfde kleur zijn mogelijk niet identiek, en reformers hebben hun eigen “persoonlijkheid” met bepaalde veren. Zo kunnen veren in de Peak Pilates Classical-lijn zich anders gedragen dan de veren van de metal line. Een blauwe veer op een Classical reformer is niet gelijk aan een blauwe veer op de MVe® reformer. De Classical aard van de Resistance Ride-veerset biedt een ander gevoel dan welke andere veren op de markt vandaag ook. Elke reformer in een studio kan dezelfde veren hebben, maar toch heel anders aanvoelen door de leeftijd van de veren, hoe de veren zijn gebruikt en waar de veren binnen het gear zelf zijn geplaatst (wat verschil maakt in de balans van de carriage). Er zijn reformers met vijf veren, en er zijn reformers met vier veren. De klassieke volgorde van de vier-verenopstelling op de reformer is “Red-Yellow-Blue-Yellow”, en de traditionele opstelling voor reformers met vier veren is “Yellow-Blue-Red-Blue-Yellow.” Studios kunnen echter een andere verhouding en volgorde van veren hebben, afhankelijk van de behoeften van hun klanten. Het totale aantal veren en hun plaatsing binnen het gear maken verschil in het “gevoel” en in de prestaties van de reformer. De enige manier om echt de weerstand en persoonlijkheid van de veren op een specifieke reformer te kennen, is om zelf op het apparaat te gaan en het uit te testen.
Tot slot moet je nadenken over je eigen verbinding met het werk wanneer je het gebruik van veren overweegt. Deze verbinding omvat je kennis van de precisiepunten van elke oefening, de vaardigheid om die kennis toe te passen op individuele klanten, en het voortzetten van je eigen verkenning van Pilatesoefeningen binnen je practice.