¡El dolor es fascinante! (Estoy seguro de que si ahora mismo sientes dolor, no lo crees tan fascinante. Probablemente solo quieras que se acabe).
Como a mucha gente, el dolor me llevó a Pilates. Hace unos 25 años, buscaba desesperadamente una solución para mi dolor de espalda crónico. Cuando tenía 22 años (y era estudiante), me sometí a una cirugía mayor de columna por dos hernias discales. Durante los 18 meses previos a la cirugía, sufrí muchísimo. Para ser tan joven, me sentía como una anciana. Simplemente no entendía qué me pasaba.
Cuando me recuperé de la operación de espalda, parecía una cura milagrosa. No tenía dolor y pude volver a competir, navegar en velero, esquiar, montar en bicicleta... todo lo que me encantaba. ¡Pero! Cinco años después, mis problemas de espalda volvieron a agravarse. Perdí fuerza y sensibilidad en el pie izquierdo, no tenía reflejos en el tobillo derecho y sentía como si me hubieran clavado una lanza en la pantorrilla izquierda. No podía trabajar; de hecho, no podía hacer nada. Me recomendaron una segunda operación, pero esta vez corría el riesgo de sufrir daños permanentes e incluso parálisis. Estaba aterrorizado.
Tras un largo camino, finalmente descubrí Pilates y comenzó mi camino hacia la salud. Aprender a moverme bien y ganar fuerza fue vital, pero eso fue solo la mitad de la solución. Aprender sobre el dolor fue la otra mitad.
¿Cuál es el propósito del dolor? ¿Qué intenta decirte tu cerebro cuando sientes dolor?
El dolor es el mecanismo de protección más poderoso del organismo humano. Puede detenerte por completo. Piensa en torcerte el tobillo: cómo el dolor te hace cojear y soporta la carga de la articulación dañada. En este caso, el dolor te protege de causar más daño al tobillo. Sin embargo, a veces sentimos dolor mucho después de que los tejidos hayan sanado, o incluso cuando no hemos hecho nada para dañarlos.
La ciencia del dolor ha cambiado nuestra comprensión del dolor. Quienes trabajamos con personas con dolor quizás debamos revisar nuestras propias creencias, así como las de quienes enseñamos Pilates.
Un error común es creer que el dolor se origina en los tejidos. Al pisar un clavo, el dolor se propaga hasta el cerebro. En realidad, todo dolor se genera en el cerebro. Ni siquiera tenemos sensores ni vías de dolor. En cambio, analizamos una amplia gama de información analizando nuestros tejidos: el mundo que nos rodea, pensamientos, creencias e incluso experiencias pasadas. Nuestro cerebro evalúa el mundo para decidir si el dolor es útil o no. A esto lo llamamos el modelo biopsicosocial del dolor, que ha reemplazado al antiguo modelo biomédico del dolor.
Considere estos ejemplos donde el dolor experimentado fue muy diferente al nivel de daño tisular.
La profesora Joanna Bourke investigó el dolor en situaciones de guerra. Muchos heridos de guerra han afirmado que la sensación inicial de ser alcanzado por un misil es similar a la de ser golpeado con una piedra o un trozo de barro. La profesora Bourke afirma: «Mi investigación reveló que un piloto observó que ser alcanzado por un fragmento de metralla "sentía como si le estuvieran pinchando el dedo", mientras que otro admitió que su único pensamiento fue: "Qué curioso... me han herido". Otros soldados simplemente recordaron que no sintieron nada más que un intenso alivio. "Creo que voy a sobrevivir a esta guerra después de todo", dijo uno.
Por el contrario, considere una dosis menor de dolor. ¿Quién se ha cortado con un papel? No es profundo, no hay mucho daño tisular, ¡pero es muy doloroso!
En el caso del dolor lumbar, las investigaciones han demostrado que la magnitud del daño a los nervios y discos rara vez se relaciona con la intensidad del dolor. Jenson (1994) realizó resonancias magnéticas a 98 personas asintomáticas, es decir, sin dolor ni síntomas. Solo el 36 % presentaba discos normales en todos los niveles. El 64 % restante presentaba protuberancias o anomalías discales. Muchos mostraban degeneración. Cabe recordar que estas personas no presentaban dolor alguno. Su conclusión fue que el descubrimiento mediante resonancia magnética de protuberancias o protuberancias en personas con dolor lumbar puede ser frecuentemente casual.
El dolor es sin duda un mensaje: capta nuestra atención. Pero si no se trata del daño que hemos causado al tejido, ¿cuál es el mensaje? ¿Por qué alguien con una lesión terrible sentiría poco o ningún dolor mientras que un pequeño corte de papel duele tanto?
El dolor es, en realidad, una medida de cuán amenazados o seguros considera nuestro cerebro que estamos. Si nuestro cerebro percibe que nuestro organismo está amenazado, generará dolor para que hagamos algo al respecto. El dolor está diseñado para protegernos.
Las investigaciones han demostrado que aprender sobre el dolor puede, de hecho, reducirlo. El conocimiento hace que nuestros cerebros se sientan seguros. Somos seres bioplásticos asombrosos. A veces aprendemos a ser sobreprotectores, y una vieja lesión puede seguir doliendo mucho después de que los tejidos hayan sanado. La buena noticia es que podemos cambiar y reconfigurar nuestros cerebros para que sean menos protectores y para calmar un sistema de alarma de peligro hipersensible.
Como profesores de Pilates, podemos usar el movimiento para normalizar la protección contra el dolor. Herramientas como el movimiento gradual y la educación pueden ayudar a las personas a experimentar menos dolor y a ser más activas. Para los profesores de Pilates, aprender sobre el dolor les da la confianza para saber qué es seguro y qué no, y cómo ayudar mejor a las personas. Compartir información sobre el dolor es transformador y puede integrarse fácilmente en una sesión de Pilates.
La columna vertebral es increíblemente fuerte, los tejidos sanan y a los músculos les encanta moverse. Nuestros asombrosos cerebros son bioplásticos: aprenden y se adaptan. Hay mucho que podemos hacer para cambiar activamente los niveles de dolor de las personas y, en última instancia, ayudarlas a vivir sin dolor.
Joseph Pilates dijo: «El cambio se produce a través del movimiento, y el movimiento cura». Si se combina el movimiento con la educación sobre el dolor, la curación puede ser profunda.
Por Karen Ingram