Contribuido por Zoey Trap, MS
Hoy es el Día de los Veteranos, un día para recordar y agradecer a todos los que sirvieron. El personal militar y los veteranos tienen algo en común: sirven o han servido. Además, son tan diferentes como cualquier otro grupo de estadounidenses, y es importante no estereotiparlos, sino conocerlos desde su perspectiva.
En 1974, al terminar la preparatoria, me alisté en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. Fue una decisión forzada, ya que era un año antes de que entrara en vigor el Título IX. Aunque me ofrecieron becas deportivas de algunas universidades, ninguna fue suficiente para pagar la universidad. En 1974, el ejército ofreció la Ley GI, y si servías dos años, recibías cuatro años de financiación académica. Así que me fui al campamento de entrenamiento en Paris Island para comenzar mi servicio.
Tras completar el campo de entrenamiento, me enviaron al Cuerpo de Marines de EE. UU. de Barstow, California, donde me convertiría en la primera mujer en entrenar a soldados varones en acondicionamiento físico. Podría decirse que fui un experimento. Fue una etapa de mi vida que me formó de muchas maneras, brindándome una gran determinación, disciplina y altos estándares. Hoy me siento orgullosa de mi servicio y honrada de estar entre tantos veteranos —hombres y mujeres, vivos y muertos— que tanto han aportado a nuestro país.
Mientras vivía en Virginia del Norte, a las afueras de Washington D. C., comencé a trabajar con veteranos que habían resultado heridos en Oriente Medio y que luchaban física y mentalmente con la vida. Esto me cambiaría para siempre y despertó en mí el deseo de servir de una manera nueva. Me pidieron que le enseñara Pilates a Steve, quien había sido dado de alta del hospital Walter Reed. Steve había sufrido lesiones graves al volcar su jeep. Como resultado, sufrió daños en la columna vertebral que le causaban dolor y dificultades para desenvolverse en la vida diaria. El trastorno de estrés postraumático (TEPT) era un factor que le afectaba y que cambiaba día tras día. Steve me enseñó muchísimo, siendo el primer estudiante con lesiones militares con el que trabajé.
Empezamos por el principio con el manejo del dolor, los fundamentos y el orden de introducción. Al poco tiempo, empecé a notar cómo se sentía al entrar. Había días en que estaba nervioso y le costaba concentrarse, y aprendí cuándo necesitaba distraerlo y cuándo era mejor estar en silencio y ayudarlo a concentrarse. A medida que Pilates se convirtió en parte de su rutina diaria, ganó estabilidad, fuerza y flexibilidad, y, lo que es igual de importante, su confianza creció. La confianza aceleró el progreso y nos conocimos en diferentes niveles. Quería entrenar la resistencia, pero le dolía. No podía llevar lo que hacía en el estudio a la sala de pesas... así que fui a trabajar con él en la sala. Empezó a comprender que Pilates no era solo para el estudio o para cuando le dolía, sino algo que era una forma de vida en muchos sentidos.
A medida que lo conocí y aprendí más sobre el TEPT, le enseñé a usar la respiración para calmar su sistema nervioso, a escanear su cuerpo para ver dónde acumulaba estrés y a estar presente. Trabajé con Steve durante más de un año hasta que me mudé. El último día que entré al gimnasio, me detuvo para decirme que él y su esposa iban a tener un bebé, ¡algo que no creían posible!
Si quieres aprender a trabajar con veteranos, especialmente con soldados heridos, es fundamental comprender su situación y trabajar de forma integral. Busca formación y profesionales con experiencia que puedan guiarte en el trabajo con lesiones, trastorno de estrés postraumático, amputaciones, etc. Puedes recibir formación o ser voluntario a través de: