Il dolore è affascinante! (Sono sicura però che, se in questo momento provi dolore, non lo trovi affascinante. Probabilmente vuoi solo che smetta.)
Come molte persone, è stato il dolore a portarmi al Pilates. Circa 25 anni fa, cercavo disperatamente una soluzione al mal di schiena cronico. Quando avevo 22 anni (ed ero studentessa), ho subito un intervento piuttosto importante alla colonna vertebrale per due dischi prolassati. Nei 18 mesi precedenti all’operazione, ero stata in agonia. Per una persona così giovane, mi sentivo una vecchia. Semplicemente non riuscivo a capire cosa non andasse.
Quando mi ripresi dall’operazione alla schiena, sembrò una cura miracolosa. Non avevo più dolore e potei tornare a gareggiare, andare in deriva, sciare, andare in bicicletta— tutte le cose che amavo. Ma! 5 anni dopo, i miei problemi alla schiena tornarono decuplicati. Persi forza e sensibilità nel piede sinistro, non avevo riflesso alla caviglia destra, e sembrava che una lancia mi fosse stata conficcata nel polpaccio sinistro. Non riuscivo a lavorare, anzi, non riuscivo a fare nulla. Mi fu consigliato un secondo intervento, ma questa volta c’era il rischio di danni permanenti e persino di paralisi. Ero terrorizzata.
Dopo un lungo percorso, alla fine trovai il Pilates e iniziò il mio viaggio di ritorno alla salute. Imparare a muovermi bene e a sviluppare forza era fondamentale, ma era solo metà della soluzione. Imparare a conoscere il dolore era l’altra metà.
Qual è lo scopo del dolore? Cosa sta cercando di dirti il tuo cervello quando provi dolore?
Il dolore è il dispositivo di protezione più potente di cui dispone l’organismo umano. Può letteralmente fermarti sul posto. Pensa a quando ti storci una caviglia – a come il dolore ti fa zoppicare e togliere carico dall’articolazione danneggiata. In questo caso il dolore ti protegge dal fare ulteriori danni a quella caviglia. A volte però proviamo dolore molto tempo dopo che i tessuti sono guariti, o persino quando non abbiamo fatto nulla che abbia causato danni ai tessuti in primo luogo.
La scienza del dolore ha cambiato il modo in cui comprendiamo il dolore. Per chi di noi lavora con persone che provano dolore, potremmo dover rivedere i nostri sistemi di convinzioni, così come quelli delle persone a cui insegniamo Pilates.
Un malinteso comune è che il dolore abbia origine nei tessuti. Metti il piede su un chiodo e il dolore sale fino al cervello. In realtà, tutto il dolore viene creato nel cervello. Non abbiamo nemmeno sensori del dolore o vie del dolore. Piuttosto, analizziamo una vasta gamma di informazioni campionando i nostri tessuti – il mondo intorno a noi, pensieri, convinzioni, persino esperienze passate. Il nostro cervello valuta il mondo per decidere se il dolore sia utile o meno. Questo è ciò che chiamiamo modello bio-psico-sociale del dolore, e ha sostituito il vecchio modello bio-medico del dolore.
Considera questi esempi in cui il dolore provato era enormemente diverso rispetto al livello di danno tissutale.
La professoressa Joanna Bourke ha studiato il dolore nei contesti di guerra. Molte persone ferite in guerra hanno raccontato che la sensazione iniziale di essere colpite da un proiettile è simile a essere colpite da una pietra o da un grumo di fango. La professoressa Bourke afferma: “La mia ricerca ha portato alla luce un pilota che osservò che essere colpito da una scheggia di shrapnel “sembrava un dito che punzecchiava,” mentre un altro ammise che il suo unico pensiero fu “che strano … sono stato ferito.” Altri soldati ricordavano semplicemente di non aver sentito nulla se non un intenso sollievo. “Credo proprio che sopravviverò a questa guerra, dopotutto,” disse uno.
Al contrario, considera una dose più piccola di dolore. Chi si è mai tagliato con la carta? Non è profondo, non c’è molto danno tissutale, ma fa così male!
Nel dolore lombare, la ricerca ha dimostrato che l’entità del danno a nervi e dischi raramente è correlata alla quantità di dolore provato. Jenson (1994) eseguì scansioni MRI su 98 persone asintomatiche -- cioè senza alcun dolore o sintomo. Solo il 36% aveva dischi normali a tutti i livelli. L’altro 64% presentava protrusioni discali o anomalie. Molti mostravano degenerazione. Ricorda che queste persone non avevano alcun dolore. La sua conclusione fu che la scoperta tramite MRI di rigonfiamenti o protrusioni in persone con dolore lombare può spesso essere coincidente.
Il dolore è sicuramente un messaggio—cattura la nostra attenzione. Ma se non riguarda quanto danno abbiamo provocato ai tessuti, qual è il messaggio? Perché qualcuno con una lesione orribile dovrebbe provare poco o nessun dolore, mentre un piccolo taglio con la carta fa così male?
Il dolore è in realtà una misura di quanto il nostro cervello pensi che siamo minacciati o al sicuro. Se il nostro cervello pensa che il nostro organismo sia sotto minaccia, genererà dolore per spingerci a fare qualcosa al riguardo. Il dolore è progettato per proteggere.
La ricerca ha dimostrato che imparare a conoscere il dolore può effettivamente ridurlo. La conoscenza fa sentire il nostro cervello al sicuro. Siamo esseri bioplastici straordinari. A volte impariamo a essere iperprotettivi, e una vecchia lesione può rimanere dolorosa molto tempo dopo che i tessuti sono guariti. La buona notizia è che possiamo cambiare e ricablare il nostro cervello affinché sia meno protettivo e calmi un sistema di ‘allarme di pericolo’ ipersensibile.
Come insegnanti di Pilates, possiamo usare il movimento per riportare il margine di ‘protezione tramite dolore’ di una persona entro un intervallo normale. Usare strumenti come il movimento graduato e l’educazione può aiutare le persone a provare meno dolore e a diventare più attive. Per gli insegnanti di Pilates, imparare a conoscere il dolore può darti la sicurezza di sapere cosa è sicuro e cosa non lo è, e come aiutare al meglio le persone. Condividere l’educazione sul dolore è trasformativo e può essere facilmente inserito qua e là in una sessione di Pilates.
La colonna vertebrale è incredibilmente forte, i tessuti guariscono e i muscoli amano muoversi. I nostri straordinari cervelli sono bioplastici, imparano e si adattano. Possiamo fare moltissimo per cambiare attivamente i livelli di dolore delle persone e, in definitiva, accompagnarle verso una vita senza dolore.
Joseph Pilates disse “Il cambiamento avviene attraverso il movimento e il movimento guarisce.” Combina il movimento con l’educazione sul dolore e quella guarigione può essere profonda.
Di Karen Ingram